زادت بطولة AIG للسيدات المفتوحة مجموع جوائزها للعام السادس على التوالي على الرغم من عدم كونها بطولة مربحة.
وستحقق بطولة هذا العام، التي تقام في الفترة من 30 يوليو إلى 2 أغسطس في رويال ليثام آند سانت أنيس على ساحل لانكشاير، رقما قياسيا قدره 10 ملايين دولار (7.4 مليون جنيه إسترليني).
إنها ليست الوحيدة من بين البطولات الخمس الكبرى السنوية للسيدات التي تستفيد من صفقات الرعاية لتقديم جوائز مالية متزايدة باستمرار. تحظى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات، والتي حصلت العام الماضي على أكبر صندوق جوائز في الرياضات النسائية بقيمة 12 مليون دولار، بدعم من شركة Ally Financial.
وقال مارك داربون، الرئيس التنفيذي لشركة R&A: “إنها ليست مربحة في الوقت الحالي”.
“نحن نتعامل معه كاستثمار في اللعبة، لكنه استثمار بالغ الأهمية للغاية.
“في الواقع، تركيزنا ينصب على نمو الجمهور. نعتقد أنه إذا أردنا أن نكون صادقين مع فكرة إلهام الملايين من الناس حول العالم، فإننا بحاجة إلى زيادة جمهور هذه البطولة وكرة القدم النسائية بشكل عام.”
ومن المتوقع أن يحضر حوالي 50 ألف متفرج خلال أسبوع البطولة الخمسين المفتوحة للسيدات، بينما أشارت داربون إلى زيادة التغطية التلفزيونية كوسيلة لتعزيز صورة اللعبة.
ويتخلف صندوق الجائزة البالغة 10 ملايين دولار عن الـ 17 مليون دولار التي تم منحها للاعبين في البطولة المفتوحة العام الماضي، وبينما يرغب داربون في رؤية ذلك يستقر في المستقبل، قال إن R&A يجب أن “تفكر بشكل مستدام”.
“هناك واقع تجاري. نحن نستثمر بشكل جماعي، AIG وR&A، مبالغ كبيرة في البطولة، ونريد أن نفعل ذلك بمسؤولية.
“لذا، نحن لسنا في وضع يسمح لنا بالحصول على جوائز مالية متساوية في الوقت الحالي، ولكننا سنتطلع إلى مواصلة جمع جوائزنا المالية بمرور الوقت.
“نريد مكافأة نجوم رياضتنا. علينا أن نفعل ذلك بطريقة مستدامة.”
وقال داربون إنه سيكون من الممكن جعل البطولة مربحة من خلال خفض الإنفاق، لكن ذلك لم يكن على جدول أعماله.
“إذا كانت الربحية هي طموحنا الرئيسي لهذا الحدث، فهناك عدد من الأشياء التي يمكننا القيام بها لوضعنا على المسار الصحيح لتحقيق هذه النتيجة.
“في الوقت الحالي، الربحية ليست هدفًا رئيسيًا بالنسبة لنا. نريد أن نقدم أماكن رائعة وتجربة رائعة للاعبين.
“نريد الحصول على جائزة كبيرة ومتنامية، ونريد أن نقدم تجربة للمشاهد، سواء على الهواء مباشرة أو من خلال القنوات الرقمية والمسموعة، التي تلهم الناس وتثيرهم.”
أعلن داربون أيضًا أن بطولة 2028 المفتوحة للسيدات ستقام في الملعب القديم في سونينجديل في ساري.
على عكس بطولة الرجال المفتوحة، تزور بطولة السيدات الدورات الداخلية بالإضافة إلى دورات الارتباط على الساحل.
وقال “إن المفتوحة والمفتوحة للسيدات لها هويتها الخاصة”.
“نحن لا نعاملهم كفريق واحد، وبالتالي لا نتعامل مع عملية اختيار الموقع على هذا النحو أيضًا.
“نحن نركز بشدة على جلب هذا الحدث إلى ما نعتبره من أفضل الدورات التدريبية في العالم.”